המאכל המזוהה יותר מכל עם קרקוב הוא האובווארז’אנק (Obwarzanek Krakowski) – מאפה רחוב עגול, דמוי בייגל, שנמכר בדוכנים ברחבי העיר. מדובר במאכל פשוט, אך טעמו ייחודי והקשר שלו לעיר עמוק מאוד. האובווארז’אנק מיוצר לפי מתכון מסורתי שמוכר כמוגן על ידי האיחוד האירופי, וההיסטוריה שלו חוזרת עוד למאה ה-14.
מה שמיוחד במאפה הזה הוא הדרך שבה הוא מחבר בין העבר להווה – מאכל שנולד ככל הנראה כמזון עניים פשוט, אך הפך לסמל של זהות מקומית. כל מי שמסתובב בקרקוב בסמטאות העיר העתיקה או בשווקים המרכזיים ייתקל בדוכן עם סל של אובווארז’אנקים חמים, עטופים בנייר פשוט.
המקומיים נוהגים לאכול אותו במהלך הליכה, לעיתים לצד כוס תה חם או בירה קלה. עבור תיירים, זו דרך להתחבר לעיר בצורה פשוטה, נגישה וטעימה. לפעמים הדברים הפשוטים ביותר הם אלו שזוכרים אחר כך – והאובווארז’אנק הוא בדיוק כזה.

בקרקוב יש מגוון רחב של מקומות בהם ניתן לטעום מאכלים מסורתיים – ממסעדות עממיות ועד מאפיות וקונדיטוריות ותיקות. אם אתם מחפשים אוכל ביתי אמיתי, חפשו "milk bars" – מקומות פשוטים שמציעים תפריט פולני קלאסי במחירים זולים, ומשרתים בעיקר מקומיים. שם תמצאו פירוגי, ביגוס, מרקים מסורתיים ועוד.
לחוויות עמוקות יותר, כדאי להגיע למסעדות כמו Pod Aniołami, Starka, או Gościnna Chata – כולן מגישות מנות מסורתיות באווירה אותנטית עם עיצוב פולני כפרי ושירות ידידותי.
למאפים ומתוקים – לכו בעקבות הריח. דוכני אובווארז’אנק פזורים ברחבי העיר, קונדיטוריות כמו Cukiernia Cichowscy או Nowa Prowincja מגישות את הסרניק הטוב ביותר, ומאפיות כמו Stara Pączkarnia מתמחות בפאצ’קי חמים עם מילויים משתנים.
המפתח הוא לא רק ללכת לפי המלצות תיירים, אלא גם לעצור איפה שיש תור של מקומיים – זו לרוב ההוכחה הכי טובה לכך שאתם במקום הנכון.

כן, יש בהחלט אפשרויות רבות גם לצמחונים – ובשנים האחרונות גם לטבעונים – ליהנות מהמטבח הפולני המסורתי בקרקוב. אמנם רבות מהמנות הקלאסיות כוללות בשר, אך יש גרסאות רבות לצמחונים, ולעיתים אף יותר טעימות מהמקור.
למשל, פירוגי במילוי גבינה ותפוחי אדמה (pierogi ruskie) או במילוי פטריות וכרוב – הם מנות אהובות שאינן כוללות בשר. גם מרקים כמו ברשץ’ (מרק סלק) מוגשים בגרסאות צמחוניות, לעיתים עם כיסוני בצק ממולאים.
בעשור האחרון קרקוב הפכה לעיר ידידותית יותר לטבעונים – ותמצאו גרסאות טבעוניות של כמעט כל מאכל מסורתי, כולל ביגוס עם טופו או עדשים, פירוגי טבעוניים, ואפילו סרניק אפוי ללא גבינה מהחי.
אם אתם מטיילים בעיר ומחפשים אוכל מסורתי צמחוני או טבעוני, מומלץ לציין זאת כשאתם מזמינים – לרוב הצוות יוכל להציע חלופות מתאימות. כך תיהנו מהטעמים המקומיים, בלי לוותר על הערכים התזונתיים או העדפות התזונה שלכם.

שאלה מצוינת, כי בקרקוב – כמו בכל עיר תיירותית – יש מנות "פולניות" שמיועדות בעיקר לרצות את התיירים, ולעומתן יש את האוכל המקומי האותנטי. הדרך לדעת היא קודם כול לבדוק את הקהל: אם רוב הסועדים במקום הם מקומיים, יש סיכוי טוב שזה מקום אמיתי ולא מלכודת תיירים.
בנוסף, כשמאכל מוגש בצורה פשוטה, בלי יותר מדי קישוטים או תיאורים מפונפנים בתפריט – לרוב מדובר בגרסה מסורתית. אם אתם רואים פירוגי בצבעים, צורות מיוחדות או תוספות לא שגרתיות כמו רוטב שמנת כמהין – כנראה שמדובר בגרסה מודרנית.
שווה גם לשים לב למחירים: אוכל פולני מקומי לרוב לא יקר. פאצ’קי טובה תעלה סביב 3–5 זלוטי, וכיכר אובווארז’אנק לא תעלה יותר מזה.
עוד דרך לדעת היא לשאול את הצוות: "מה הכי פולני בתפריט?" או "מה אתם אוכלים בבית?". התשובות האמיתיות יובילו אתכם למנות שהפולנים עצמם אוכלים – לא רק מה שנראה טוב באינסטגרם.