כדי לזהות מסעדה אותנטית בקרקוב, חשוב לשים לב לכמה סימנים פשוטים. ראשית, הסתכלו על הקהל – אם רוב הסועדים הם מקומיים, זה לרוב סימן טוב. מסעדות שבהן נשמעת פולנית סביבכם, עם תפריט שאינו רק באנגלית, יציעו לרוב חוויה אמיתית יותר. שנית, שימו לב לעיצוב: מקומות עם אווירה כפרית, קישוטים מסורתיים, או סידור שולחנות פשוט מעידים על אותנטיות לעומת מסעדות נוצצות מדי.

בדקו גם את התפריט: מסעדות תיירותיות נוטות להציע "כל מה שזז" – פיצה, שניצל, סושי והמבורגר באותו תפריט. לעומת זאת, מסעדה פולנית אמיתית תתמקד בפירוגי, תבשילים מקומיים, מרקי יום, ודגים מהאזור. נסו לקרוא ביקורות בבלוגים של מטיילים – לא רק באפליקציות – שם תמצאו המלצות אמינות יותר, לעיתים עם תמונות של מנות. טיפ חשוב נוסף: התרחקו 100–200 מטר מהכיכר המרכזית, ושם תמצאו פנינים חבויות עם אוכל נהדר, שירות אישי ואווירה של בית.

קרקוב מציעה שפע של מטעמים מהמטבח הפולני המסורתי – כזה שמבוסס על חומרי גלם פשוטים, בישול איטי וטעמים עמוקים שמזכירים אוכל של סבתא. המאכל הראשון שכדאי לטעום הוא כמובן פירוגי – כיסונים ממולאים בתערובות שונות כמו תפוחי אדמה וגבינה, בשר, כרוב חמוץ, פטריות או אפילו פירות. הם יכולים להיות מאודים, מטוגנים או אפויים, ולרוב מוגשים עם שמנת חמוצה.

מאכל פופולרי נוסף הוא Żurek – מרק חמוץ על בסיס שאור, המוגש לעיתים בלחם עגול, עם נקניקיה וביצה קשה. גם גולאש (תבשיל בקר סמיך), קוטלט שוובסקי (שניצל חזיר) ודג הרינג עם בצל חמוץ הם מנות שתראו בכל מסעדה פולנית אותנטית. לא כדאי לוותר גם על עוגת גבינה פולנית או שטרודל תפוחים לקינוח, שמוגשים לרוב חמים עם רוטב וניל או גלידה. כשאתם יושבים במסעדה פולנית מקומית – המטרה היא לא רק לטעום, אלא גם להבין את התרבות, ואת זה עושים דרך האוכל.

בהחלט – אך זה תלוי בסוג הארוחה ובאווירה שאתם מחפשים. במסעדות מסורתיות או כפריות, במיוחד כאלה המגישות מנות בשר, כדאי בהחלט להזמין וודקה פולנית בטעמים. מדובר במסורת רבת שנים, וניתן למצוא מגוון רחב של טעמים: דובדבן, שזיף, אגס, דבש ואפילו עשבי תיבול. לרוב מדובר בליקרים מתוקים ולא חזקים, והם משתלבים נהדר עם מנות כמו גולאש או פירוגי.

לעומת זאת, אם בחרתם במסעדת שף מודרנית או במקום שמתמחה במנות איטלקיות או ים תיכוניות – יין יהיה הבחירה המתאימה יותר. מסעדות רבות מציעות יינות פולניים מקומיים שמפתיעים לטובה, לצד מבחר בינלאומי איכותי. במסעדות יוקרה יש לעיתים תפריט יין עשיר עם אפשרות להתאמה לפי המנה.

יש גם מקומות שמציעים טעימות יין או וודקה כחלק מהחוויה, ולעיתים תקבלו אפילו שוט קטן "על חשבון הבית". הבחירה בין וודקה ליין היא אישית – אך בשני המקרים, קרקוב תספק חוויית שתייה בלתי נשכחת.

בעונות התיירות החמות – אפריל עד ספטמבר, וכן בתקופת חג המולד והפסחא – מומלץ מאוד להזמין מקום מראש, במיוחד אם מדובר במסעדות מבוקשות, רומנטיות או כאלו הנמצאות במרכז העיר. בשעות הערב, בין 19:00 ל־21:00, המסעדות מתמלאות במהירות, והמתנה לשולחן עלולה להימשך זמן רב – או שתיאלצו להתפשר על מקום פחות מוצלח.

אם אתם מתכננים ארוחה מיוחדת, כמו ארוחת ערב חגיגית או ביקור במסעדת שף, רצוי להזמין מקום כבר כמה ימים מראש – חלק מהמסעדות מאפשרות הזמנה דרך האתר או באפליקציות כמו Google Maps ו־TripAdvisor. למסעדות עממיות יותר או כאלה בשכונות פחות תיירותיות, אפשר לרוב להיכנס ללא הזמנה – במיוחד בצהריים. גם אם לא הזמנתם, תמיד כדאי להתקשר קודם ולברר.

הזמנה מראש לא רק מבטיחה שולחן, אלא גם משדרגת את החוויה – מקומות רבים יכינו לכם שולחן מיוחד, יתנו יחס אישי יותר, ואפילו יפתיעו אתכם בקינוח על חשבון הבית.